VALENTINA HÖLL Y LOÏC BRUNI VENCEN EN FORT WILLIAM, ESCOCIA

Valentina Höll (YT Mob) y Loïc Bruni se anotaron sendas victorias en las Series Mundiales UCI de bicicleta de montaña en Fort William. La actual Campeona del Mundo de Descenso de la UCI continuó con su racha de victorias en el circuito de Fort William, mientras que Bruni terminó en lo más alto por décima vez en este emblemático trazado. Mientras tanto, Heather Wilson (Muc-Off Young Guns) dio a los locales algo por lo que animar en la categoría Junior femenina y Asa Vermette (Framework Racing) arrasó en la competición a pesar de haberse roto la pelvis hace cinco semanas.

Las Series Mundiales de Mountain Bike de la UCI WHOOP 2024 llegaron a Fort William, Escocia, para la primera Copa del Mundo de Descenso de la UCI de la temporada, y el recorrido favorito de los aficionados deparó una acción cargada de adrenalina, con Valentina Höll (YT Mob) y Loïc Bruni estrenando sus temporadas con victorias.

Aaron Gwin, Embajador de Descenso de las Series Mundiales de Mountain Bike de la UCI WHOOP, dijo: "¡La primera Copa del Mundo de Descenso UCI en Fort William no decepcionó! Las finales élite masculina y femenina demostraron que esta temporada será una de las que habrá que seguir de cerca, y este legendario recorrido volvió a ofrecer unas carreras increíbles."

HÖLL TERMINA CON FUERZA PARA CONSEGUIR SU PRIMERA VICTORIA DE LA TEMPORADA

Puede que Valentina Höll sólo tenga 22 años, pero la vigente Campeona del Mundo de Descenso de la UCI y ganadora de la Copa del Mundo de Descenso de la UCI el año pasado se ha consolidado como la favorita cada vez que entra en la caseta de salida.

La austriaca está en buena forma en el circuito de Fort William, donde ha ganado su segundo maillot arco iris consecutivo, y se ha mostrado como la mujer a batir durante todo el fin de semana tras ganar las eliminatorias de semifinales Elite femeninas del sábado.

Gloria Scarsi (Canyon CLLCTV Pirelli) marcó el ritmo inicial, realizando una carrera consistente de arriba a abajo que le permitiría a la italiana subir al podio, el tercero de su carrera en la Copa del Mundo de Descenso UCI.

Monika Hrastnik (Dorval AM Commencal), Mille Johnset (Canyon CLLCTV Factory Team) y Marine Cabirou (Scott Downhill Factory) no pudieron encontrar respuesta, y fue una fulgurante carrera de Nina Hoffman (Santa Cruz Syndicate) la que finalmente desbancó a Scarsi del primer puesto. 

Tahnée Seagrave (Canyon CLLCTV FMD) fue la que más se acercó al tiempo de la alemana, pero no fue capaz de mantener su alto ritmo inicial en la segunda mitad del recorrido. La británica continuó con su prometedor estado de forma ante un ruidoso y solidario grupo de aficionados y se garantizó un puesto en el podio. 

Y luego estaba Höll. La última corredora en llegar a la colina, se encontraba un segundo por detrás en la segunda parte de la montaña, pero consiguió remontar en la rápida y fluida mitad inferior del recorrido para ganar por 0,5 segundos.

Tras la carrera, Valentina Höll declaró: "Tenemos una moto nueva, gente nueva en el equipo. Fue la pista en la que gané el Campeonato del Mundo el año pasado, pero no hubo tiempo ni para descansar. Es un circuito duro para empezar la temporada. No fue una de mis mejores carreras. Estaba muy flojo y cansado al final. Nunca he estado arriba en la primera carrera, así que estoy muy contenta y sólo puedo mejorar".

La segunda clasificada, Nina Hoffman, declaró: "Lo he hecho todo bien salvo un error, pero como Vali [Höll] no estaba ganando tiempo en este sector pensé que estaba apretada y que me iba a pillar en la Autopista. Pero así son las carreras, al menos estaba apretado. La competición es una locura".

La tercera clasificada, Tahnée Seagrave, declaró: "Estoy muy contenta. He trabajado muy duro fuera de temporada y he ido ganando confianza. Hacía probablemente cuatro o cinco años que no me sentía a ritmo de aspirante al podio, así que está muy bien estar ahí arriba".

BRUNI ROMPE SU MALA RACHA EN FORT WILLIAM

Loïc Bruni cuenta en su palmarés con seis Campeonatos del Mundo de Descenso de la UCI y tres títulos de la Copa del Mundo de la UCI, pero el francés nunca había logrado una victoria en Fort William en sus nueve carreras anteriores en Escocia.

Sin embargo, "Superbruni" estaba en un planeta diferente en el inicio de la temporada 2024, con un segundo de ventaja tras el primer parcial sobre Dakotah Norton (Mondraker Factory Racing), entonces líder de la carrera, antes de ampliar su ventaja en el descenso de la montaña.

El clasificado más rápido del sábado, Troy Brosnan (Canyon CLLCTV Factory Team), fue el que más cerca estuvo de desbancar a Bruni del primer puesto, pero el australiano y ganador de la Copa del Mundo UCI Fort William 2014 solo pudo acercarse a 1,8 segundos y terminó en segunda posición. El compañero de equipo de Bruni, Finn Iles (Specialized Factory Gravity), completó un exitoso fin de semana para Specialized Factory Gravity al conseguir el tercer puesto, mientras que Dakotah Norton y Luca Shaw (Canyon CLLCTV Factory Team) completaron el podio en cuarto y quinto lugar respectivamente.

Greg Williamson (Madison Saracen Factory Team) fue el británico mejor clasificado en 7ª posición, mientras que el favorito de los aficionados Reece Wilson (Trek Factory Racing Gravity) terminó 16º, un impresionante regreso tras dos temporadas afectadas por las lesiones.

Tras su victoria, Bruni declaró: "Nunca he sido muy fuerte aquí. He tenido muchos problemas en los últimos años, pero sabía que podía lograrlo un día u otro. Este fin de semana he tenido problemas con la lluvia, pero hoy no ha llovido y he pensado que era la oportunidad. Me siento fuerte, la moto está bien, todo era perfecto.

He apretado en todas partes, no estaba fresco al final pero lo he dado todo. Estoy muy contenta. Es un gran logro para mí, estoy encantada. 

"La parte mental es la más difícil porque esta pista es muy dura. Es muy duro, la moto y el cuerpo reciben grandes golpes y siento que todo tiene que encajar a la vez, y no siempre es fácil hacerlo en el momento adecuado en las finales. Finalmente lo hice".

El segundo clasificado, Troy Brosnan, dijo: "Hace 10 años gané aquí en 2014. Volviendo de una temporada con muchos altibajos el año pasado, quería ir fuerte. Para mí, el segundo puesto de hoy es como una victoria. Me encuentro mejor de la cabeza y la moto me va muy bien".

Finn Iles, tercer clasificado: "Creo que he corrido con inteligencia porque sabía que estaba atacando demasiado y que probablemente me caería, así que he controlado un poco la moto, me he calmado y he rodado muy rápido y suave en la parte baja. Es un buen marcador, porque si tengo la mentalidad adecuada para la próxima carrera, sé que puedo ir más rápido que antes. Sé que puedo rodar más rápido que hoy y espero poder subir al peldaño más alto".

En la categoría júnior, los aficionados escoceses tuvieron algo por lo que animarse en la final de la categoría júnior femenina, en la que la corredora local Heather Wilson (Muc-Off Young Guns) se hizo con la victoria en su primera carrera de la Copa del Mundo júnior de la UCI. La corredora de 17 años aprovechó su experiencia en el circuito de Fort William para lograr la única carrera por debajo de los cinco minutos de la categoría de edad, con Sacha Earnest (Trek Factory Racing Gravity) y Eliana Hulsebosch (Union - Forged by Steel City Media) terminando segunda y tercera respectivamente a más de 3,5 segundos. La Campeona del Mundo UCI 2023 Erice Van Leuven (Commencal Les Orres) fue la última en bajar la cuesta y parecía dispuesta a desbancar a Wilson del primer puesto hasta que un pinchazo trasero en el último sector le obligó a conformarse con la quinta plaza.

Heather Wilson dijo: "No parece real. No siento que haya ganado. Estoy muy contenta de haberlo hecho y de haber cruzado la meta de una pieza. Me siento muy feliz. No tengo palabras para describir cómo me siento ahora mismo. [El tiempo era perfecto porque la pista aún tenía agarre, no resbalaba demasiado. Algunas de las curvas son muy cerradas, así que me he tomado mi tiempo y las he trazado a fondo. Hay que confiar en estas curvas y ha salido a la perfección.

VERMETTE VUELVE A LA VICTORIA TRAS SU LESIÓN

Mientras tanto, en la categoría júnior masculina, Asa Vermette (Framework Racing) arrasó al resto de los participantes con una impresionante marca de 4:10.55. El estadounidense se fracturó la pelvis a finales de marzo, pero en Escocia no dio muestras de que se le resistiera, marcando los mejores parciales en tres de los cuatro sectores. Luke Wayman (The Gravity Cartel - Rogue Racing) hizo lo suficiente para ser segundo, mientras que Daniel Parfitt (BNC Racing), la estrella local en ascenso y el mejor clasificado, dio a los aficionados escoceses otro motivo de alegría con su tercer puesto.

Asa Vermette declaró: "Me imaginaba mi carrera. Fue exactamente como me la imaginaba. No podría haberlo hecho mejor. Ahora mismo estoy temblando. Hace dos semanas estaba sentado en el sofá viendo todos los vídeos GoPro que podía del circuito en el que iba a correr. Ni siquiera sabía si iba a llegar a esta carrera".

LOS AFICIONADOS SE VUELCAN EN FORT WILLIAM

El circuito de Nevis Range es una peregrinación para los aficionados al descenso del Reino Unido y más de 14.500 espectadores, atletas, socios, voluntarios y personal asistieron durante todo el fin de semana, en el que los aficionados se hicieron oír en cada entrenamiento, práctica y carrera final a lo largo de los 2,8 km del circuito.

Paul Bush OBE, Director de Eventos de VisitScotland, declaró: "Escocia está hecha para el ciclismo de montaña y ha proporcionado el escenario perfecto para un emocionante fin de semana de acción en el que los mejores corredores del mundo compitieron en las WHOOP UCI Mountain Bike World Series Fort William. Enhorabuena a Loïc Bruni y Valentina Höll por alzarse con la victoria".

"Los eventos desempeñan un papel importante en nuestras comunidades, dándonos la oportunidad de conectar y disfrutar de experiencias memorables. Este fin de semana, el ambiente que ha reinado en el emblemático recinto de Nevis Range ha garantizado una experiencia memorable tanto para los aficionados como para los pilotos".

Fiona Hyslop, Secretaria del Gabinete de Transportes del Gobierno escocés, declaró: "El Nevis Range de Fort William ha demostrado una vez más ser un lugar fantástico para la práctica del descenso en bicicleta de montaña de categoría mundial. Las WHOOP UCI Mountain Bike World Series son una cita importante en el calendario ciclista y deportivo escocés y se basan en el éxito de los Campeonatos del Mundo de Ciclismo UCI 2023. Estuve encantado de asistir al último día del evento, reunirme con los organizadores y ser testigo de la emocionante conclusión de la acción. Espero que el acontecimiento inspire a la gente de toda Escocia a empezar a montar en bicicleta o a montar más, ya sea por transporte, ejercicio, deporte o placer."

La cuarta prueba de las Series Mundiales UCI de Mountain Bike WHOOP 2024 tendrá lugar el próximo fin de semana, del 10 al 12 de mayo, en la región italiana de Finale Outdoor. La primera Copa del Mundo de Enduro UCI y Copa del Mundo de E-Enduro UCI del año es el segundo de tres fines de semana consecutivos de Gravity, antes de que se reanuden los campeonatos de Enduro a finales de mes (24-26 de mayo) en Nové Město Na Moravě, República Checa.