Aldridge y Maxwell Campeones del mundo xco sub23

Tras las carreras Junior de ayer, el hermoso Glentress Forest de Escocia acogió las batallas arco iris por los títulos de Campeón del Mundo UCI Sub 23 masculino y femenino de cross-country olímpico en bicicleta de montaña (XCO). Charlie Aldridge (GBR) y Samara Maxwell (NZL) se llevaron el botín en dos carreras emocionantes pero muy diferentes.

EL ESCOCÉS SE LO LLEVA A CASA

La primera línea de la carrera Sub 23 masculina contó con una formidable alineación que incluía a los cuatro ganadores diferentes de las carreras de la Copa del Mundo UCI Sub 23 de este año hasta el momento: Oliver Vedersø Sølvhøj (DEN), Dario Lillo (SUI), Adrien Boichis (FRA) y Carter Woods (CAN).

El canadiense quedó rápidamente fuera de combate, al sufrir un problema mecánico en la salida: tras salir último, hizo un gran esfuerzo para terminar 11º.

El escocés Charlie Aldridge, que este año ha participado en la Copa del Mundo de la UCI con la categoría Elite, protagonizó una gran salida bajo un sol suave y en condiciones de máxima sequedad. Se puso al frente junto con Lillo, en una repetición del relevo mixto por equipos del miércoles, donde la pareja había animado la vuelta inicial. El Campeón del Mundo Junior UCI 2021 Boichis estaba con ellos, al igual que el estadounidense Riley Amos. 

Al final de la primera de las siete vueltas, el escocés marcó el ritmo y los cuatro se habían distanciado 12 segundos de sus perseguidores más cercanos. El francés de 20 años era el más rápido en las subidas, mientras que Aldridge ganaba tiempo en los descensos.

Al acercarse a la mitad de la carrera, el cuarteto seguía escapado, con un trío perseguidor a 24 segundos. En la cima de la subida principal, en la cuarta vuelta, Aldridge, de 22 años, utilizó su destreza en el descenso para sacar un par de segundos a sus compañeros de escapada. Amos empezó a sentir la presión y se distanció en la vuelta cinco de siete. 

Al toque de campana, Lillo atacó, pero el Campeón del Mundo UCI Junior 2019 de Perth contraatacó. Estaba claro que los tres corredores que habían subido al podio en los Campeonatos de Europa -ganados por Boichis- serían también los tres medallistas del día en Glentress.

En la última vuelta, fue Boichis quien atacó, y de nuevo Aldridge contraatacó. Lillo no pudo mantener el ritmo y se distanció en la larga subida. El escocés siguió presionando y se alejó del francés, adjudicándose la medalla de oro y las bandas arco iris en un tiempo de 1:13:53. Boichis se llevó la plata a 13 segundos. Boichis se hizo con la plata a 13 segundos y Lillo, a 16 segundos, con la medalla de bronce.

"Es la oportunidad de mi vida, llevaba mucho tiempo pensando en esto", declaró Charlie Aldridge. "¡Conseguirlo es una locura!".

LA IMPLACABLE MAXWELL, RECOMPENSADA

Sobre el papel, la rival a batir en la carrera femenina sub-23 por el título mundial de la UCI parecía ser Sofie Heby Pedersen (DEN), de 22 años, ganadora de todas las carreras de la Copa del Mundo de la UCI de la categoría este año.

Sin embargo, la neozelandesa Samara Maxwell no se amilanó. Pedersen se resbaló en la grava, pero se recuperó y comenzó la primera vuelta en 12ª posición. La cabeza del pelotón empezó a distanciarse rápidamente bajo el implacable ritmo de la neozelandesa de 21 años.

A mitad de carrera, Maxwell aventajaba en 32 segundos a la suiza Ronja Blöchlinger -que el miércoles realizó una magnífica vuelta en el Relevo Mixto por Equipos que ganó Suiza-, a la que pronto se unió su compatriota Ginia Caluori. Las perseguidoras más rezagadas no pudieron hacer nada para alcanzar a las dos suizas, claramente distanciadas por la mujer del día, Samara Maxwell.

La neozelandesa -que ha logrado dos segundos puestos en la Copa del Mundo de Ciclismo de Montaña UCI 2023- se impuso con autoridad en la carrera que más importaba, con un tiempo de 1:16:26. Caluori superó a su compatriota y se hizo con la plata 1:01 más atrás, mientras que Blöchlinger subió por segunda vez al podio suizo de la categoría femenina sub-23.

"Ha sido increíble. Quería empezar rápido y hacer una carrera rápida desde el principio", declaró Samara Maxwell. "No me lo puedo creer... Disfruta de lo que haces, ¡ya llegarán los resultados!".