Kortekaas y Mantecon se imponen en la tercera etapa de la Titan Desert 2023

Vera Looser es la corredora favorita a la general de la Škoda Titan Desert Morocco. Esta es una verdad incontestable. Partía como la más fuerte y su favoritismo quedó refrendado por su exhibición en la primera etapa. Los más de siete minutos que exprimió ese primer día se antojaban suficientes. 

Tras la tercera etapa, su dominio sigue ahí, pero la mayor rival ha aparecido en casa. Tessa Kortekaas ha ganado la segunda etapa consecutiva en carrera. La debutante neerlandesa ha recortado, además casi medio minuto en la general a su compañera de equipo y líder de la general de mujeres. 

Kortekaas está fuerte y, además, se siente fuerte. En una etapa en la que todas estuvieron agrupadas hasta el kilómetro 100, los últimos 30, de pura navegación en el desierto, fueron los que Kortekaas empleó para abrir hueco. Vio debilidades en el resto de sus rivales y apretó. 

 Así se definió la etapa 3 Kosner - Saltoki Home, la primera de la etapa maratón y en la que siempre hay sorpresas. Todo el pelotón debe pernoctar con lo que hayan llevado encima. La ropa y saco de dormir que usarán esta noche será la que hayan llevado hoy sobre la bicicleta. “Me siento fuerte, pero ya veremos mañana, después de dormir sin colchón”, bromeaba Tessa. 

Cómo saldrán los participantes después de la noche de maratón es una incógnita. También era una incógnita cuál iba a ser el rendimiento de una triatleta debutante en la carrera y Tessa Kortekaas, de momento, resuelve la incógnita: ha sido la más fuerte, como mínimo, en las últimas 24 horas.

Algún tiempo antes de que llegarán las primeras corredoras, lo hizo la cabeza de carrera masculina. Y el primero de todos en hacerlo fue Sergio Mantecón, solo unos metros por delante de otro veterano de la carrera, Josep Betalú. 

Todo se resolvió con una de esas claves ahora que la carrera entra en el desierto: la navegación. En una etapa llena de alternancias en el liderato, con fugas desde el principio y recortes constantes, todo quedó en el aire hasta los últimos kilómetros.

Óscar Pujol parecía entrar como favorito a los últimos sectores. Algo especialmente meritorio, teniendo en cuenta que Pujol compite como Škoda Adventure. Es decir, sin asistencia mecánica ni de fisioterapia durante toda la prueba. Sin embargo, la navegación, esa suerte que tantas alegrías y desgracias ha traído a Mantecón, salió cara esta vez para el valenciano.

Betalú y él tomaron varios cortes de camino a meta y así llegaron juntos y en cabeza. Al final, todo quedó para el de Scott Cala Bandida, que entró con más fuerza. Unos segundos después, los líderes de la general aparecieron. Midiéndose en corto, rueda a rueda. Sin diferencias. Un día que Looser retiene sin dificultades el maillot de líder.

Segundo sector de la etapa maratón. El día comienza por una pista rápida que llevará a los corredores hasta un espectacular mirador en mitad de una gran planicie. Desde allí comienza un tramo de navegación manteniendo el rumbo fijo hasta alcanzar un paso de arena y piedra. 

 El pelotón rodará por una pista que evita tramos de dunas y un gran oued. La segunda mitad del día cruza pistas arenosas típicas de la zona, con grandes roderas y muchas pistas paralelas. Los últimos kilómetros de la etapa cambian de escenario. Atraviesan un gran río de arena por un paso inédito en la prueba, justo antes de llegar al campamento donde se instalará la Škoda Titan Desert Morocco las próximas dos noches.

Escuchar a un corredor debutante en la Škoda Titan Desert Morocco decir que "es la carrera que siempre he soñado hacer" es algo habitual. Quizás lo que llame más la atención del discurso de Adrián Soriano sea cuando dice que participa "para dar visibilidad a las personas con diabetes". Diagnosticado con esta enfermedad hace ya seis años, el corredor aragonés no dejó que eso le impidiera seguir montando en bici como hasta entonces y poder venir a una carrera de la exigencia de la Škoda Titan Desert Morocco. Habrá ganadores de etapa, históricos del ciclismo y corredores que acapararán los focos, pero ninguno podrá eclipsar el ejemplo que representa Adrián.